No passado, o transporte do material escavado para fora das áreas de trabalho das escavadeiras era realizado por locomotivas e vagonetas basculantes. Contudo, o menor tamanho e a maior versatilidade das escavadeiras com motores a diesel levaram à necessidade de um transporte mais flexível, que não dependesse de linhas férreas.

Na época, a ruptura tecnológica foi abrupta. Tanto que o grande pioneiro da tecnologia de caminhões basculantes, Ralph H. Kress, registrou que “em 1922, quando comecei a vender veículos para transporte de cargas, nosso maior concorrente ainda era o cavalo”.

A partir de então, veículos de transporte de cargas sobre pneus maciços, com capacidade de 0,5 a 2 ton, começavam rapidamente a ser usados nos canteiros de obras. Considerados enormes na época, os maiores modelos podiam transportar até cinco toneladas.

AURORA

Nesses primeiros veículos, o esforço dos chassis era grande, principalmente devido à colocação – feita pelos operadores de escavadeira – da maior quantidade possível de material na caçamba. Em função desses problemas, começaram a aparecer os primeiros basculantes fora de estrada nos Estados Unidos, inicialmente com basculamento

por gravidade e, posteriormente, com acionamento hidráulico. Os primeiros sucessos foram conseguidos pela Walter Motor Truck, com um modelo com tração em todos os eixos, patenteado em 1926, e pela C. J. Hug, que produzia conjuntos basculantes para os caminhões de sua própria fabricação.

Em 1925, a Heil e a Hydraulic Hoist já ofereciam caçambas basculantes com acionamento hidráulico com capacidades entre 0,5 e 3,1 ton, enquanto a Lee Trailer & Body produzia uma caçamba de 1,5 m3 com basculamento por gravidade e capacidade de 6,8 ton, montada sobre um caminhão Fordson.

Os fabricantes de basculantes menores preferiram utilizar tratores agrícolas Fordson ou Allis-Chalmers “invertidos”. Nessa linha, o primeiro fabricante foi a inglesa Muir-Hill, seguida pela Aveling Barford e outros. Nos Estados Unidos, surgiram modelos da Keenan, Koehring e, em 1927, o “Auto Dump Trucktractor”, com capacidade de 1,8 ton, produzido pela Clark para serviço fora de estrada. Peter Zettelmeyer estudou esses veículos durante uma viagem aos Estados Unidos, passando a produzi-los na Alemanha a partir de 1938.

Nessa época, a Lombard, que desde 1904 produzia equipamentos sobre esteiras para uso florestal, desenvolveu um veículo half-track (com esteiras na traseira) com capacidade até 18 ton, para trabalho em terrenos difíceis, mas que não foi bem-sucedido no setor de construção, talvez devido à falta de conhecimento desse setor pela equipe de vendas da empresa.

ESPECIALIZAÇÃO

Aquela foi uma época em que os tratores de esteiras se tornariam muito populares nos Estados Unidos, pois podiam executar uma grande variedade de serviços e, além disso, tinham capacidade para puxar reboques basculantes montados sobre rodas ou esteiras.

A partir de meados da década de 20, eram comuns os conjuntos de três a cinco reboques basculantes sobre esteiras puxados por um único trator pesado. Esses equipamentos eram produzidos por empresas como Athey, Euclid, James Hagy, LaPlant-Choate e outras.

Porém, se passaria mais uma década até que o primeiro caminhão basculante fora de estrada real aparecesse; e pelo menos mais trinta anos para que esses veículos abandonassem os antigos conceitos dos veículos de transporte de carga pesada, que resultavam em equipamentos frágeis e de pouca potência.

Finalmente, em alguns canteiros de obras norte-americanos começaram a aparecer os primeiros veículos de transporte de materiais especialmente desenvolvidos para aplicações fora de estrada, com novos pneus de baixa pressão e descarga pela traseira ou pelo fundo. Era o início da libertação das redes ferroviárias e dos equipamentos subdimensionados.

Em 1933, foi lançado o legendário Trac-Truck da Euclid, inicialmente como trator de semirreboques com basculamento pelo fundo. Derivado de um chassi de caminhão Chevrolet com distância entre eixos encurtada, esse trator possuía os maiores pneus disponíveis na época (medida 13.5 – 24). O sucesso foi tanto que legou a denominação “Euc” aos tratores robustos produzidos por outros fabricantes, sendo que o nome Trac-Truck foi usado para diversas famílias como, por exemplo, o “Auto Dump Truc Tractor” de 3 rodas produzido pela Clark.

Em 1930, esses veículos articulados de basculamento pelo fundo também foram produzidos pela Allis-Chalmers, com o nome “Trail-It Dump Wagon”, cujo trator – derivado de um modelo agrícola de grande potência – possuía quinta roda e usava pneus especiais. Outros veículos de destaque nessa época foram os basculantes Hug e Mack, derivados de veículos rodoviários. Também foram desses fabricantes os primeiros “Bull dogs” equipados com sete marchas, 150 hp e capacidade de 18 ton.

OFF-THE-ROAD

Em 1934, a Euclid produziu aquele que pode ser considerado o antecessor dos atuais veículos pesados fora de estrada. O modelo de 1936 tinha motor a diesel e pneus de grandes dimensões, que ofereciam menor resistência que as esteiras e ainda permitiam alcançar velocidades de até 28 km/h.

No final da década de 30, os basculantes rígidos fora de estrada passaram a fazer parte da linha de diversos fabricantes. A Dart Truck, por exemplo, produziu seu primeiro veículo em 1937 e, dois anos depois, apresentou um veículo de descarga pelo fundo com capacidade de 72 ton. Os conversores de torque, inventados anteriormente na Alemanha e Suécia, foram aperfeiçoados nessa época para uso em máquinas rodoviárias.

A partir de 1939, contudo, esse esforço de desenvolvimento foi canalizado para a fabricação de “máquinas de destruição”, como parte do esforço de guerra dos Aliados. Assim, a evolução dos fora de estrada teve de aguardar mais um pouco para se completar.