A área de Catalán, na região de Artigas, no Uruguai, abriga um dos mais importantes depósitos mundiais de ametista e ágata e foi reconhecida, em 2022, como um dos 100 locais do Patrimônio Geológico da Humanidade pela Unesco.

Desde a pandemia, as pedras preciosas uruguaias se consolidaram em um mercado que cresce ano a ano. Mais de três mil pessoas trabalham nesse setor de mineração e há muitas empresas dedicadas a esse campo, entre elas a Power S.A, que utiliza a tecnologia de duas escavadeiras Link-Belt modelo 210X3E, adquiridas junto ao distribuidor Woslen S.A, na extração dos minerais.

Cristian Libindo, encarregado da empresa, explica que o processo de mineração é feito, inicialmente, com a desobstrução da mina. “Um caminhão remove a terra até chegar à rocha. Então, um vagão leva os explosivos até a rocha. Depois da explosão, entram as máquinas e os trabalhadores para cavar e retirar a ágata e a ametista”.

Ainda segundo Libindo, os equipamentos de alta tecnologia disponíveis atualmente no mercado contribuem para a manutenção dos níveis de produtividade.

As máquinas estão sendo usadas, por exemplo, para remover pedras, terra e carregar caminhões. “A escavadeira Link-Belt é indicada para fazer os dois trabalhos. É rápida, econômica e tem boa estabilidade”, ressalta.

A tecnologia das escavadeiras modernas, como as Link-Belt, afirma a fabricante, tem um impacto direto na eficiência e na sustentabilidade das operações de mineração, como maior eficiência e produtividade; precisão e controle; estabilidade e segurança; economia de combustível e sustentabilidade; e, durabilidade e baixo custo de manutenção.

Mercado em crescimento - Segundo dados da Direção Nacional de Mineração e Geologia do Uruguai, a exportação de ágata e ametista passou de 15 a 20 milhões de dólares ao ano entre 2015 e 2020 para 50 milhões em 2023. As últimas estatísticas são de agosto de 2024, quando as exportações já superavam os 60 milhões de dólares ao ano.

De acordo com o Ministério do Turismo do Uruguai, as ágatas e ametistas encontradas no país são de interesse internacional devido ao tamanho e à cor violeta intensa. Atualmente, a região de Artigas atrai turistas do mundo inteiro que vão conhecer de perto como é feita a mineração e podem até mesmo coletar as próprias pedras.

Também são realizadas feiras relacionadas à gemologia, como a “Feria de Piedras Preciosas", evento anual que promove a comercialização e o turismo voltado para esse setor.

Para os chineses, a ágata é a pedra do equilíbrio e a ametista proporciona proteção. Por conta de sua cultura, a China é o principal comprador das pedras preciosas. Porém, os Estados Unidos, países da Ásia e da Europa também têm uma participação importante nesse mercado.

Além disso, as empresas de mineração uruguaias passaram a expor os produtos na internet, o que também contribuiu para alavancar as vendas.