Com o objetivo de industrializar o processo de impressão 3D, o recém-inaugurado Centro Tecnológico de Manufatura Aditiva da thyssenkrupp, situado em Mülheim an der Ruhr, na Alemanha, começou a fabricar produtos personalizados de metal e plástico em um único processo digital.

A empresa pretende usar sua experiência e parcerias de pesquisa existentes para explorar o potencial da impressão 3D para os clientes em um curto período de tempo.

Mercados importantes, como engenharia, aeroespacial, construção naval e automotivo particularmente vão se beneficiar dessa tecnologia. Projetos internos já estão em andamento.

"A manufatura aditiva é um passo adicional na transformação digital da nossa empresa e um elemento importante da nossa estratégia de inovação", afirma Heinrich Hiesinger, CEO da thyssenkrupp AG, na inauguração do Centro.

Novas possibilidades

Instalada na mesma planta onde está situada uma das fábricas de componentes e sistemas de direção da thyssenkrupp, uma equipe pequena e ágil está trabalhando inicialmente com uma impressora para metais e outra para plásticos.

Ambas as impressoras processam materiais em pó por meio da fusão seletiva a laser ou sinterização, para criar peças camada a camada.

Segundo Reinhold Achatz, CTO (Chief Technology Officer) da thyssenkrupp AG, a única coisa necessária é um arquivo CAD com um design 3D da peça exigida.

O produto pode então ser feito diretamente a partir dos dados digitais em um processo contínuo. O passo convencional de fabricação de ferramentas e moldes não é mais necessário.

"Pela primeira vez, podemos nos concentrar totalmente no projeto em si sem ter que levar em conta as restrições impostas pelos processos de fabricação convencionais, abrindo um novo potencial de inovação", diz Achatz.

A impressão 3D já pode ser usada para fabricar estruturas mais complexas que são mais fortes, porém mais leves que as peças comparáveis produzidas por métodos tradicionais.

Um grupo interdisciplinar de projeto de manufatura aditiva, criado na thyssenkrupp no início de 2015, identificou possíveis aplicações e já está em processo de obtenção de patentes para vários produtos a serem feitos por impressão 3D.

Nos projetos internos iniciais, a expertise da equipe em concepção de peças, seleção de materiais e desenvolvimento de processos já resultou em aprimoramentos e aperfeiçoamentos funcionais impressionantes.

Um exemplo é o desenvolvimento e a fabricação de uma sonda complexa para obter amostras de gás de fornos. Graças aos seus canais de refrigeração integrados, essa sonda é tão resistente ao calor que pode ser usada, por exemplo, em fornos de cimento.

Para a unidade de negócios Marine Systems, peças que só são necessárias em pequenas quantidades podem ser feitas de forma mais rápida e econômica pela impressão 3D, em especial porque elas não são mais feitas de metal, mas de plástico, o que graças a um design especial proporciona o mesmo nível de estabilidade nesse caso. Ambas as soluções só foram possíveis por meio do uso desse novo método de produção.

Nos próximos três anos, informa Hans-Josef Hoß, membro da diretoria da thyssenkrupp Materials Services, o centro será gerenciado pelo departamento de desenvolvimento central do Grupo, e depois fará parte da área de negócios Materials Services.

"Nós sabemos exatamente quais materiais são os mais adequados para quais produtos e temos experiência em logística e gerenciamento de projetos para ajudar o centro tecnológico a evoluir rapidamente. Graças à nossa vasta base de clientes, sabemos exatamente quem poderia se beneficiar da tecnologia de impressão 3D ", comenta Hoß.