No final de novembro de 2010, foi alcançado um novo marco no Laos com o termino da primeira escavação de um túnel usando TBM.

O contratante italiano CMC de Ravenna comemorou a travessia do túnel de 7,6 m de diâmetro da hidrelétrica no Rio Theun Nam usando um TBM Robbins, escudo simples.

O projeto de expansão de Hinboun Theun envolve este túnel de adução de 5,5 km e atenderá as enormes e crescentes carências de energia do Laos e da vizinha Tailândia.

Em 21 de novembro. o equipamento terminou a escavação do túnel chegando ao poço de saída próximo à estrutura de tomada de água no rio. Cerca de 40 pessoas, incluindo políticos do governo do Laos, da empreiteira CMC e de meios de comunicação local estavam presentes para testemunhar o evento.

Segundo Luca Barbàra, gerente da CMC para o Extremo Oriente: "Uma vez que este é o primeiro TBM a operar no país, ele despertou a curiosidade e o interesse das pessoas. Nós pudemos contar com um experimentado grupo de operação que incluiu: italianos e chineses, tivemos também a oportunidade de treinar muitos trabalhadores locais durante o curso do projeto e esta foi uma experiência única"

O equipamento está agora em fase de desmontagem e remoção para futuros projetos na região.

Devido à atual estação chuvosa e devido ao relativo baixo nível do túnel, os último 100 metros até à estrutura de tomada de água. serão concluídos usando perfuração e detonação (D&B) mas sómente após o recuo das águas abaixo do “invert” do túnel.

Durante a escavação, o TBM Robbins-Escudo Simples escavou em média 19 m por dia, com recorde de avanço de 37 metros/dia. As condições de terreno consistiam de rocha de media a boa qualidade em 95% da extensão do túnel, com algumas poucas extensões de rocha de qualidade mais baixa. "Identificamos antecipadamente uma grande zona de “falha” de 15 m após os 4.700 m de escavação com muita água. Fomos capazes de perfurar e utilizar espuma expansiva para consolidar o terreno, permitindo-nos resolver o problema e continuar operando após apenas uma semana" disse Barbàra.

Grande parte da geologia deste novo túnel de adução foi conhecida durante a escavação do túnel de tomada anterior. O terreno do novo túnel consistiu de arenitos, argilas siltosas laminares bastante macias, com cobertura variando de 26 a 380m.

Para combater possíveis condições de fechamentos da seção (squeezing) da rocha macia, o equipamento dispunha de uma Cabeça de Corte Articulada com cortadores para OVER CUT, projeto que permitiu a escavação de até 100mm além do diâmetro de projeto. Os Discos de Corte de 17 polegadas permitiam o acesso por trás da cabeça de corte, aumentando a segurança de trabalho e o desempenho. Uma perfuratriz de sondagem foi usada para verificar as condições do solo até 60 m à frente da máquina.

Para sustentar o terreno e dar o revestimento final, foram usados segmentos de concretos com 280mm de espessura em arranjo de 5+1, resultando o diâmetro final do túnel de 17,6m.

CMC di Ravenna escavou o túnel para o cliente final Theun Hinboun Power Company, Ltd. - uma “joint venture” da Electricite du Laos (EDL) com o contratante norueguês Statkraft e a GMS Lao.

Quando em operação em 2012, o projeto de expansão de Hinboun Theun vai atender o aumento da demanda adicionando 280 MW anuais na capacidades da estação de energia existente. A eletricidade será compartilhada, indo cerca de 220 MW para a Tailândia e 60 MW para EDL Empresa de Energia do Laos.