Localizada no estado de Durango, no norte do México, a vila de Velardeña tornou-se um polo de mineração na última década.

Com tecnologias de última geração, o conglomerado Grupo Peñoles implementou em 2013 uma de suas principais minas de zinco no local, investindo desde então em tecnologias de ponta para agregar maior produtividade e sustentabilidade às operações.

Na frota do maior produtor de prata do mundo destaca-se a carregadeira subterrânea Epiroc Scooptram ST14 SG (Smart and Green), a primeira de sua categoria a ser implementada em operações de mineração na América Latina com acionamento totalmente elétrico, alimentado por bateria.

O equipamento atua na produção de cerca de 9 tm de zinco diariamente. Nos próximos meses, a empresa deve receber o caminhão subterrâneo elétrico Minetruck MT42 SG, também produzido pela Epiroc.

"Acreditamos que o uso de baterias é o futuro da mineração", disse Luis Humberto Vazquez, diretor das minas da Peñoles.

“Estamos convencidos de que isso continuará evoluindo para tornar a indústria mais eficiente e otimizar nossas operações, ao mesmo tempo em que reduziremos nosso impacto ambiental", ressaltou.

Os operadores da mina afirmam que – mesmo com 11 m de comprimento e capacidade de transporte de 14 t – o equipamento oferece “uma experiência de condução fácil e suave, com espaço e conforto na cabine, além de uma visibilidade muito melhor, especialmente útil ao fazer curvas fechadas em túneis estreitos”.

"Sente-se muita vibração ao dirigir uma carregadeira a diesel, mas com a Scooptram elétrica isso não acontece", declarou Eduardo García Vaquera, operador da Peñoles há três anos.

Além disso, os operadores destacam que a nova tecnologia proporciona uma experiência mais silenciosa e eficiente, sem emissão de gases em suas operações diárias.

"A segurança, a produtividade e a confiabilidade melhoraram, enquanto nossos custos foram reduzidos", disse José Rivero, assessor de planejamento de manutenção da Peñoles na mina de Velardeña, acrescentando que cada uma das duas baterias utilizadas na carregadeira subterrânea oferece autonomia de mais de 4 h, além de necessidade de manutenções bem menor do que ocorre em equipamentos similares a diesel.

Por meio da parceria com a Epiroc, a Peñoles busca reafirmar seu compromisso com a redução da pegada ambiental na indústria, melhorando ainda as condições de trabalho de seus colaboradores.

“O Grupo Peñoles busca sempre estar na vanguarda das mudanças na indústria", observou Vazquez, do alto de seus mais de 40 anos de experiência na indústria de mineração.