A Herculano Mineração, produtora de concentrado de minério de ferro em Minas Gerais, vem enfrentando o desafio comum a outras empresas do Quadrilátero Ferrífero: as jazidas mais ricas e friáveis estão sendo exauridas, dando lugar a um minério compacto ou semicompacto, que demanda maior cominuição e possível concentração.

Como não pode modificar as características naturais dos depósitos, a mineradora transformou seu processamento. A mudança envolveu a instalação de britagens terciária e quaternária (inéditas) e modificações nas etapas primária e secundária de britagem. Além disso, a empresa estipulou a ativação de uma moagem, também inédita, e de um processo de filtragem adicional.

Toda a mudança vem sendo feita sem a paralisação da planta original. Para realizar as mudanças listadas, a Herculano escolheu a Metso como parceiro preferencial.

Antes da alteração da rota de britagem, a mineradora produzia granulados, hematitinha e sínter feed. Com o empobrecimento das jazidas, a nova produção está sendo otimizada com as britagens terciária e quaternária, que preparam o minério para a etapa de concentração magnética e gravítica.

O resultado é uma produção de sínter feed e pellet feed, considerados materiais premium e de maior valor agregado.

“Quando mais rico em minério de ferro, menor será a demanda de carvão nos processos siderúrgicos posteriores, ou seja, ainda há um ganho ambiental na nova rota de processamento adotado”, resume César Santos, gerente de Processo, Produção e Novos Projetos na Herculano Mineração.

Além da nova rota de processo, a mineradora também ampliou seu processamento como um todo, mas não descartou as linhas existentes de produção, duplicando sua infraestrutura e “civilizando” as paradas preventivas obrigatórias.

Em números, isso significa que a Herculano terá um indicador de rendimento operacional de 90%, contra os 83% atuais.

Esse ganho de 7 pontos percentuais representam um aumento de produtividade da planta. Em 2019, a mineradora produziu 2 milhões de toneladas de concentrado de minério de ferro, volume que dobrou em 2023.

Mudança – Para atingir as metas determinadas pela Herculano, a Metso funcionou não
apenas como fornecedora de equipamentos, mas também como consultora tecnológica da Herculano.

Na planta principal, as mudanças foram iniciadas com a implementação das britagens terciária e quaternária e com o aumento da capacidade da etapa secundária. Nesse último caso, o britador Symons foi substituído por um HP 200, da Metso.

Na terciária a escolha recaiu sobre o HP 300, em dose dupla. O primeiro já em operação e o segundo em instalação.

A mesma iniciativa acontece na etapa quaternária, com um britador Barmac 600 em operação e a adição de mais um modelo similar.

Ainda na planta principal, o britador atual 8050 será substituído por um C 120, também da Metso. Além de processar blocos maiores, a nova britagem primária aumentará a taxa de alimentação horária.

Complementarmente às novas britagens terciária e quaternária, a Herculano vai instalar uma moagem para entregar um produto final moído com 0,15 mm, otimizando a concentração do minério de ferro.

No processo atual, a Herculano já separa o que é minério do que é rejeito: por meio de filtragem cerâmica, a mineradora usa a tecnologia de outro parceiro e produz um rejeito seco. A rota não muda, mas ganha a adição de outro sistema de filtragem adicional, da Metso.

O novo filtro tem uma taxa unitária de filtrado (TUF) de 2,5 a 3 toneladas por metro quadrado, contra a média de 0,8 a 1 tonelada por metro quadrado do equipamento já instalado. “Ou seja, a produtividade é de duas a três vezes maior”, resume Santos.

Em função da ainda presença de depósitos ricos na mina, a Herculano ativou uma planta com a tecnologia FIT Station, modular e personalizada, em 2021.

Composta de britagem primária (equipamento C 96), secundária (HP 200) e uma peneira 20 x 8 metros, ela é usada exclusivamente para processar esse minério.