Caterpillar entra na era das mini-máquinas

Série lançada no Brasil é composta por 13 modelos, incluindo mini-carregadeiras, mini-escavadeiras e carregadeiras compactas

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A Caterpillar não resistiu à tentação de disputar o concorrido mercado de escavadeiras e carregadeiras compactas, estimado em US$4 bilhões, preenchendo uma lacuna há muito sentida em sua linha de equipamentos. Com base em estatísticas que apontam uma taxa de crescimento de 10% ao ano e uma demanda mundial atualmente calculada em 180 mil unidades, a empresa acaba de lançar no Brasil (com apenas três meses de defasagem em relação aos EUA), a sua série compacta, composta por 13 modelos, incluindo mini-carregadeiras, mini-escavadeiras e carregadeiras
compactas. Para garantir a versatilidade, está disponibilizando também um conjunto de 58 ferramentas em 125 configurações diferentes, especialmente desenvolvido para essa série.
Na América Latina, a Caterpillar quer conquistar 50% do mercado, que deve saltar nos próximos dois anos das 2.500 unidades comercializadas atualmente para 6.000 unidades. “O potencial é muito grande. No Brasil, por exemplo, a demanda atual é de apenas 500 unidades”, diz Zeca Santos, gerente de negócios da linha compacta Caterpillar. Segundo ele, a decisão de participar desse segmento de mercado levou em conta não somente o know how já consagrado da Caterpillar em equipamentos e o fato dos clientes da empresa já utilizarem equipamentos do tipo (fabricados por “concorrentes-chave”), mas principalmente a possibilidade que essa nova linha oferece para abertura de novos mercados, em particular através das Rental Stores. Uma rede de lojas para locação de equipamentos que já conta na América Latina com 19 instalações em 9 diferentes países e que deve ser ampliada até o final do ano 2.000 para 100 instalações em um total de 20 países.
A maior aposta da Caterpillar para a região, segundo Zeca Santos, está depositada da linha de mini-carregadeiras, que lidera o segmento de compactas nos EUA (75.000 unidades/ano) e, em segundo lugar, na linha de mini-escavadeiras, preferidas pelos japoneses (80.000 unidades/ano). As carregadeiras compactas, principal opção dos europeus (28.000 unidades/ano), ainda são pouco conhecidas por aqui - e por isso mesmo só deverão ser lançadas no início do ano que vem. “De qualquer modo, para nós, os fatores críticos considerados no projeto e que garantirão o sucesso de toda linha é a confiabilidade do produto, a sua diferenciação e o menor custo operacional em relação á concorrência”.
A linha de mini-carregadeiras é composta por seis modelos. As mini-carregadeiras 216 e 226, com capacidades nominais de trabalho de 612 kg e 635 kg; os modelos 236 e 246, de maior tamanho, com capacidades nominais de 794 kg e 907 kg, e os modelos 228 High Flow e 248 High Flow, que serão lançados no ano 2000. A linha de mini-escavadeiras reúne quatro produtos: 301.5, 302.5,303.5 e 304.5, com pesos que variam de 1.672
kg a 4.522 kg. Já a linha de carregadeiras compactas, contará com os modelos 902 (4.360 kg) e 906 (5.015 kg) — com caçambasdisponíveis de 0,6 m3 a 1,0 m3 de capacidade— e o modelo 908, ainda em fase de desenvolvimento.

Mini-Carregadeiras Caterpillar
O projeto da linha de carregadeiras incorpora mais de 25 patentes, com o objetivo de garantir facilidade de manejo e manutenção, maior produção, versatilidade e compatibilidade com um conjunto de mais de trinta tipos de ferramentas de acoplamento rápido, que inclui caçambas e garfos para pallets, brocas, caçambas com garfos industriais, arados e ancinhos para jardinagem ornamental, valetadeiras, vassouras, compactadores vibratórios e escovas recolhedoras, dentre outras.
Elas são impulsionadas por motores dieselCaterpillar 3034 de 4 cilindros e injeção direta. A elevada potência do motor (52 HP e 58 HP) brutos ou 39 kW e 43 kw, respectivamente, nos modelos 216 e 226 eum forte torque no volante do virabrequim, permitemao operador movimentar a máquina
com aceleração parcial para produzir menos ruído, reduzir o consumo de combustível, e ampliar a potência para acionamento das ferramentas hidromecânicas.
Elas têm como principais diferenciais, um pedal acelerador, que permite ao operadormovimentá-la com aceleração manual parcial e dar facilmente mais força ao motor para escavar ou para alcançar a máxima velocidade do equipamento. Omecanismo de engate das mini-carregadeiras, os degraus frontais em ângulo e a cabina ROPS/FOTS, por outro lado, foram projetados para que o operador possa ver com uma maior facilidade as ferramentas de trabalho.
Uma característica exclusiva das novas mini-carregadeiras Caterpillar é um dispositivo, que foi incorporado no sistema da transmissão hidrostática, que evita a redução drástica do regime de rotação do motor durante o transporte decarga.

Toda a manutenção de rotina nessas máquinas é realizada dentro do compartimento do motor ou em lugares de fácil acesso. A porta do motor se abre 90 graus para expor o motor, que é montado longitudinalmente na estrutura, o que permite o acesso pela frente e por trás do motor. O conjunto radiador/arrefecedor de óleo hidráulico é montado sobre o motor, e pode ser levantado para facilitar o acesso ao compartimento do motor. Do mesmo modo, o compartimento completo do operador também é levantado facilmente, com suportes pneumáticos, para permitir o acesso, caso seja necessário, às bombas, motores, válvulas e tubulações hidráulicas. Todos os filtros são montados verticalmente e são recambiáveis, para facilitar a manutenção de rotina sem desperdício.

Mini-escavadeiras
A nova 301,5, com peso de 1.673 kg, e impulsionada por um motor diesel Cat 3003 de aspiração natural com uma potência de 17,4hp (13 kW), é o primeiro modelo da família de mini-escavadeiras hidráulicas apresentado no Brasil.
Ela conta com um sistema hidráulico de três bombas, transmissão de duas velocidades (que permite alcançar até 4,4 km/hora no deslocamento), força de tração máxima de 6.4Kn (1.440 lb) e capacidade ascendente de 30 graus.
Cada esteira é impulsionada por um motor independente, e os módulos impulsores são integrados ao chassi dos roletes. A largura das sapatas das esteiras é de 230 mm e tanto as esteiras deborracha como as de aço podem ser intercambiadas para melhor adaptação às diferentes condições do terreno.
O cortador lateral, com largura de 980 mm (38,6°), tem uma função flutuante que permite à máquina realizar mais eficientemente as tarefas de limpeza, particularmente em superfícies acabadas. Na 301,5, o sistema giratório do braço, impulsionado por um motor hidráulico, gira sem parar 90 graus para a esquerda e 54 graus quando pára. Para a direita, o braço gira 50 graus. Um freio automático de giro é aplicado mediante uma mola e é liberado hidraulicamente. A velocidade de giro da máquina é de 9,7 rpm.
Ao levantar o capô da mini-escavadeira hidráulica, uma grande abertura permite o acesso aos principais componentes e pontos de serviço, inclusive o motor, a bateria, o filtro de ar e o radiador. A válvula S.O.S. permite a verificação do óleo hidráulico e demais procedimentos de manutenção preventiva.
A linha de mini-escavadeiras hidráulicas Caterpillar encontra-se disponível com a cabina ou com teto protetor. As duas estruturas atendem às exigências contra capotamento e queda deobjetos (ROPS/FOPS).
As ferramentas de trabalho para a linha de mini-escavadeiras hidráulicas incluem as caçambas escavadeiras de 230 mm a 600 mm (9” a 23,6”) de largura, e duas caçambas de 800 mm e 1.000 mm (31,5” e 39,4”) de largura para limpeza de valetas. Todas são acopladas à máquina com o Quick Coupler, acoplador mecânico rápido da Caterpillar. Para a 301.5, existem, além disso, dois martelos hidráulicos (o H45 e o H45s) projetados pela Caterpillar, com pesos de trabalho de 125 kg e 136 kg, uma broca Cat A7, cujo eixo produz um torque de 934 Nm a 2.100 psi (145 bar).
Os controles hidráulicos de baixo esforço, acionados por pilotos, e os controles com projeto ergonômico asseguram um nível de comodidade típico de máquinas maiores e reduzem ao mínimo a fadiga do operador da mini-escavadeira hidráulica. Oconsole da máquina serve como um bloqueio do sistema hidráulico e evita que as funções hidráulicas sejam usadas quando ele é colocado na posição superior.