Caterpillar entra na era das mini-máquinas

A Caterpillar não resistiu à tentação de disputar o concorrido mercado de escavadeiras e carregadeiras compactas, estimado em US$4 bilhões, preenchendo uma lacuna há muito sentida em sua linha de equipamentos. Com base em estatísticas que apontam uma taxa de crescimento de 10% ao ano e uma demanda mundial atualmente calculada em 180 mil unidades, a empresa acaba de lançar no Brasil (com apenas três meses de defasagem em relação aos EUA), a sua série compacta, composta por 13 modelos, incluindo mini-carregadeiras, mini-escavadeiras e carregadeiras
compactas. Para garantir a versatilidade, está disponibilizando também um conjunto de 58 ferramentas em 125 configurações diferentes, especialmente desenvolvido para essa série.
Na América Latina, a Caterpillar quer conquistar 50% do mercado, que deve saltar nos próximos dois anos das 2.500 unidades comercializadas atualmente para 6.000 unidades. “O potencial é muito grande. No Brasil, por exemplo, a demanda atual é de apenas 500 unidades”, diz Zeca Santos, gerente de negócios da linha compacta Caterpillar. Segundo ele, a decisão de participar desse segmento de mercado levou em conta não somente o know how já consagrado da Caterpillar em equipamentos e o fato dos clientes da empresa já utilizarem equipamentos do tipo (fabricados por “concorrentes-chave”), mas principalmente a possibilidade que essa nova linha oferece para abertura de novos mercados, em particular através das Rental Stores. Uma rede de lojas para locação de equipamentos que já conta na América Latina com 19 instalações em 9 diferentes países e que deve ser ampliada até o final do ano 2.000 para 100 instalações em um total de 20 países.
A maior aposta da Caterpillar para a região, segundo Zeca Santos, está depositada da linha de mini-carregadeiras, que lidera o segmento de compactas nos EUA (75.000 unidades/ano) e, em segundo lugar, na linha de mini-escavadeiras, preferidas pelos japoneses (80.000 unidades/ano). As carregadeiras compactas, principal opção dos europeus (28.000 unidades/ano), ainda são pouco conhecidas por aqui - e por isso mesmo só deverão ser lançadas no início do ano que vem. “De qualquer modo, para nós, os fatores críticos considerados no projeto e que garantirão o sucesso de toda linha é a confiabilidade do produto, a sua diferenciação e o menor custo operacional em relação á concorrência”.
A linha de mini-carregadeiras é composta por seis modelos. As mini-carregadeiras 216 e 226, com capacidades nominais de trabalho de 612 kg e 635 kg; os modelos 236 e 246, de maior tamanho, com capacidades nominais de 794 kg e 907 kg, e os modelos 228 High Flow e 248 High Flow, que serão lançados no ano 2000. A linha de mini-escavadeiras reúne quatro produtos: 301.5, 302.5,303.5 e 304.5, com pesos que variam de 1.672
kg a 4.522 kg. Já a linha de carregadeiras compactas, contará com os modelos 902 (4.360 kg) e 906 (5.015 kg) — com caçambasdisponíveis de 0,6 m3 a 1,0 m3 de capacidade— e o modelo 908, ainda em fase de desenvolvimento.