As crescentes demandas por segurança, baixas emissões de carbono, eficiência energética e produtividade estão impulsionando uma evolução tecnológica no negócio de mineração.

Um dos principais atores nesta mudança de paradigma é o Nexgen SIMS, um consórcio patrocinado pela União Europeia composto por 13 parceiros – liderados pela Epiroc – que visa demonstrar processos autônomos de trabalho em ambientes reais de mineração nos próximos três anos.

O projeto Nexgen SIMS é um consórcio de 13 parceiros que colaboram em um projeto patrocinado pela UE para desenvolver soluções de mineração sustentáveis e autônomas e neutras em carbono, com base e sucedendo o êxito do projeto SIMS, que atuou de 2017 a 2020.

Agora os parceiros deste novo projeto são: Epiroc Rock Drills, AFRY – ÅF Digital Solutions, Agnico Eagle Finland, Boliden Mineral, Ericsson, KGHM Cuprum, KGHM Polska Miedź, K + S Minerals and Agriculture, Luleå University of Technology (LTU), LTU Business, Mobilaris MCE, OZ Minerals e RWTH Aachen University.

O novo projeto tem um orçamento de 16 milhões de euros e decorrerá de maio de 2021 a abril de 2024.

“Desta vez, estamos usando tecnologias desenvolvidas ao longo da primeira versão do SIMS e desenvolvendo novas ideias baseadas nelas. Estamos analisando o processo de manuseio de materiais em particular – a sequência de operações para carregar, transportar e descarregar o minério. Um dos principais objetivos do Nexgen SIMS é demonstrar o manuseio autônomo de materiais em um ambiente de mineração real”, explica Jan Gustafsson, Gerente de Projeto e Coordenador do NEXGEN SIMS na Epiroc.

“O SIMS teve muito sucesso e deu muitos frutos, mas também foi uma jornada desafiadora. Estipulamos metas extremamente altas e colocamos um esforço considerável para desenvolver as máquinas movidas a bateria e outras tecnologias”, afirma Gustafsson.

“Com o Nexgen SIMS, estamos estreitando o foco para parte do processo de mineração – a parte em que acreditamos onde a autonomia terá o maior impacto na segurança, produtividade, emissão de carbono e consumo de energia. Estaremos testando como diferentes soluções funcionam juntas de forma autônoma, por exemplo, drones e carregadores”, completa.

Ao final do projeto em 2024, Gustafsson espera que a Nexgen SIMS tenha demonstrado soluções de trabalho em ambientes de mineração adequados.

“Teremos realizado testes pilotos e demonstrações de, por exemplo, carregamento, descarregamento e transporte autônomos, utilizando soluções de posicionamento e conectividade 5G. Os pilotos para as soluções autônomas serão demonstrados em uma mina da Agnico Eagle Kittilä na Finlândia. O SIMS nos forneceu as peças de tecnologia necessárias, e agora o Nexgen SIMS mostrará como elas podem trabalhar juntos. O objetivo é demonstrar soluções alinhadas às necessidades do mercado”.