Efectos de la alta tecnología

Además de permitir anchos mayores de pavimentación, avanzos conceptuales perfeccionan el grado de compactación y la nivelación de las camadas de material asfáltico

En un hecho ni siempre recordado, las terminadoras de asfalto preservan ese nombre en referencia al sistema utilizado por las máquinas más antiguas, ya sea, la vibración en la mesa compactadora, por medio de la cual la mistura asfáltica era aplicada. En las dos últimas décadas, sin embargo, hubo significativos avances en lo relativo a esas funciones básicas. Entre las innovaciones que facilitaron la operación figuran el sistema de nivelación, extensiones más anchas de pavimentación y dispositivos de compactación de la mesa.

De acuerdo con especialistas, el primer avance significativo se dio en la compactación del material asfáltico por la mesa. Además de la vibración, se ha creado un dispositivo conocido como tamper, posicionado en la parte frontal de la mesa y que ejecuta un movimiento de subida y decida en alta velocidad. Eso auxilia en la pre-compactación del material antes mismo de pasar por las mesas vibratorias, posicionadas al fundo de la mesa.

En Brasil, existen diversos fabricantes y proveedores de ese tipo de equipo, como Ciber, que ofrece un modelo nacional, el AF 5000 Plus, dotado de mesa compactadora con vibración y tamper. Ya Vögele – empresa que, así como Ciber, también hace parte del Grupo Wirtgen – ha desarrollado mesas especiales equipadas con barras de presión para aplicaciones con alta compactación de las camadas, ya sean ellas espesas o de bases granulares.

Esas barras, de acuerdo con la empresa, están posicionadas en el borde de las mesas vibratorias, siendo accionadas hidráulicamente y ejerciendo grande fuerza sobre el material pre-compactado. El grado de compactación depende de diversos factores, pero puede llegar al 95% con la utilización de esas mesas, que están disponibles para terminadoras de grande porte de la marca, a partir del modelo Super 1800-3.

De acuerdo con Ciber, el desarrollo de las terminadoras también ha permitido que se alcanzara mayores anchos de pavimentación. En esos casos, la mesa compactadora tiene aberturas controladas hidráulicamente. Además, es posible instalar extensiones mecánicas atornilladas en los dos lados, aumentando el ancho máximo de la pavimentación. Cada modelo presenta medidas propias, cuya capacidad depende de la potencia del motor y del dimensionamiento del sistema hidráulico. El modelo Super 1800-3, por ejemplo, presenta 6 m de abertura máxima hidráulica de la mesa, pero con el uso de extensiones mecánicas puede atingir 9 m de ancho de pavimentación

PRINCIPIOS

De acuerdo con el ingeniero de aplicación y entrenamiento de Ciber, Juliano Gewehr, mientras la pavimentación, la mesa compactadora debe estar precalentada para que no haya la adherencia del material asfáltico caliente a la estructura metálica fría. “La forma convencional de calentar la mesa es la utilización de una bombona de gas de cocina, que alimenta cuatro quemadores para transmitir el calor a las chapas alisadoras”, dice.

De acuerdo con él, en vez de usar gas y fuego, en la actualidad se puede emplear mesas con calentamiento eléctrico. “Esas mesas tienen resistencias eléctricas, posicionadas en toda su longitud, que son alimentadas por un generador ubicado en el chasis de la terminadora”, explica. “Y es que Ciber es la única fabricante de equipos con calentamiento eléctrico en Brasil, ofreciendo los modelos Super 1300-3 (de neumáticos) y Super 1303-3 (de ruedas).”

Aunque la mesa compactadora opere en el modo de fluctuación, lo que proporciona la autonivelación durante la ejecución de la pavimentación, el uso de sistemas de nivelación electrónico es más recomendable, como destaca Gewehr. “Durante el modo de fluctuación, la mesa se mantiene estable mientras el material asfáltico pasa por debajo, de modo que las fuerzas que actúan en la mesa mantienen el espesor constante y corrigen pequeñas irregularidades”, comenta. “Las mesas son fijadas lateralmente en al chasis, lo que permite movimientos independientes de subidas e decidas.”

Mientras tanto, el ingeniero recuerda que, cuando la base está muy irregular, solo el principio de fluctuación no es suficiente para corregir las irregularidades. “En ese caso, el uso del sistema de nivelación electrónico permite la eliminación de desvíos mayores de la camada, en locales por donde la terminadora esté se desplazando”, dice.

El principio del sistema electrónico es simples. Se trata de un sensor, conectado a un accesorio, que hace la lectura de una referencia externa, que puede ser una acera, un bordillo o una faja de carretera. Par más que haya irregularidades en la faja, el movimiento de la mesa seguirá a la lectura de esa referencia. “En una obra que exija alta calidad y precisión, como fajas de aeropuertos, se utiliza como un sensor de contacto a un cable guía instalado por un equipo de topografía”, afirma Gewehr. “De ser así, la pavimentación es ejecutada con la precisión máxima en relación a la irregularidad longitudinal y al ángulo de inclinación para el vertido de agua de lluvia.”